В конце 90-х сообщество сонграйтеров Soulquarians, куда кроме Erykah Badu входили такие артисты, как Common, The Roots и D'Angelo, создавало треки в стиле соула и хип-хопа, поднимая острые социальные проблемы. Тогда же вышел альбом «Baduizm» (1997), основательно изменивший R&B-ландшафт. 25-летняя артистка родом из Техаса, обладавшая невероятным чувством ритма и джазовой подачей в духе Билли Холидей, стала основоположницей неосоула. Подход Erykah Badu к музыке был подчеркнуто земным, как и ее сценический образ: струящиеся платья в пол и неизменный тюрбан на голове. Но музыка при этом была о небесном, даже когда артистка вполне доходчиво пела о бытовых проблемах женщин, будь то нищенская зарплата, социально-политическое давление или оскорбительные выходки недостойных возлюбленных. «Baduizm» неспешно движется вперед, покачиваясь на волнах медленных ритмов аккомпанирующего (и постоянно ротирующегося) бэк-бенда, в котором играли бас-гитарист Рон Картер и тогда еще мало кому известная филадельфийская группа The Roots. Своей цельностью и ощущением перспективы альбом олицетворяет культурный сдвиг в сторону афроцентризма и проводит единую звуковую ось афроамериканской музыки от блюза 30-х через джаз 70-х к соулу на пороге нового тысячелетия.