約翰.亞當斯可說是繼史提夫萊許和菲利普・葛拉斯等首批先驅之後、最具影響力的簡約主義作曲家了，其作品以持續的節奏脈動與簡短的旋律樂句驅動，加上交響樂般的調性與和聲，融合了簡約主義概念與浪漫樂派晚期作曲家的影響。亞當斯 1947 年出生於美國麻州渥斯特，父親是歌手與單簧管演奏家，他小時候便學習吹奏單簧管，並於 10 歲開始作曲。他在哈佛大學師從 Roger Sessions 和 David Del Tredici 等新古典主義作曲家，不過後來又著迷於約翰·凱吉和前衛樂派，並開始嘗試電子音樂。到了 70 年代晚期，亞當斯則醉心於交響樂。1987 年他的首部歌劇《Nixon in China》首演，建立起具有現代主義與政治諷諭的歌劇作品風格，雖然此劇最初曾引發爭議，不過最終仍獲得好評。1991 年其第二部歌劇、以巴勒斯坦恐怖主義為題材的《The Death of Klinghoffer》則更具爭議性。而另一方面，他為 911 事件所寫的合唱交響曲《On the Transmigration of Souls》於 2002 年首演，隔年即獲得普立茲獎，而後他也繼續創作以歷史事件為靈感、結構新穎的歌劇與清唱劇。