Pour l’avancement des sciences

Fondée en 1923, l’Association canadienne-française pour l’avancement des sciences (Acfas) est maintenant centenaire. Cet ouvrage propose en quelque sorte la biographie de cette institution unique au Canada qui a joué un rôle central dans la formation de la communauté scientifique québécoise et plus largement dans l’histoire du Québec moderne. Il met en évidence le travail accompli par une génération de pionniers – les Léo Pariseau, Marie-Victorin et Jacques Rousseau – et poursuivi depuis par leurs disciples et successeurs en vue de promouvoir la culture et les professions scientifiques par la création de conditions institutionnelles et sociales propices au développement de la recherche scientifique dans toutes les disciplines.

L’histoire de l’Acfas nous fait découvrir les revendications de scientifiques francophones qui, dès le début des années 1920, font la promotion d’une vision moderne et urbaine du Québec. On y découvre des chercheurs en relation avec les associations étrangères l’avancement des sciences; des professeurs qui voyagent aux États-Unis et en Europe, des professeurs étrangers qui viennent ici donner des cours, des conférences et participer aux congrès annuels tenus sans interruption depuis 1933 (sauf en 2020, en raison de la COVID-19). Ces congrès sont une première façon pour l’Acfas d’intervenir publiquement et collectivement au nom de la science. En ce qui concerne le développement des politiques scientifiques québécoises, par exemple, l’Acfas intervient régulièrement depuis les années 1960, quand elle a déposé un mémoire à la commission Parent, et encore tout récemment en faisant connaître ses attentes et recommandations au sujet de la Stratégie québécoise de la recherche et de l’innovation. L’Acfas soutient également les chercheurs œuvrant en francophonie canadienne minoritaire à travers des sections régionales qui sont aujourd’hui au nombre de six : en Acadie, en Alberta, au Manitoba, en Saskatchewan, à Sudbury et à Toronto.

L’histoire de l’Acfas montre que, à côté des discours cléricaux conservateurs tant cités, il existait aussi au Québec, pendant l’entre-deux-guerres, un milieu intellectuel ouvert et au diapason de la science internationale. Un siècle plus tard, la mission de l’Acfas n’a rien perdu de sa pertinence, car la promotion des sciences est toujours un thème d’actualité, dans un monde de plus en plus fondé sur les sciences et les technologies.