Lorsqu’elle a quitté les Destiny’s Child pour sortir Dangerously in Love, son premier album solo, en 2003, Beyoncé Knowles savait bien où elle s’aventurait. Même si le groupe n’allait se dissoudre que quelques années plus tard, son aura éclipsait déjà celle de ses camarades, lui permettant de décrocher des rôles de premier plan au cinéma et de collaborer avec son très célèbre petit ami JAY-Z sur « 03’ Bonnie & Clyde ». Elle s’est clairement dépassée : « Crazy in Love », le single avec les Chi-Lites et JAY-Z, qui a littéralement redéfini le R&B cette année-là, était plus fougueux, plus ambitieux et plus intemporel que tout ce que la superstar avait pu réaliser dans le cadre du groupe. Une déclaration d’intention qui l’a toujours suivie depuis. Ce single qui a fait le tour du monde est loin d’être le seul à s’ancrer dans la légende : « Baby Boy » a fusionné sa prestance avec celle du roi du dancehall du moment, Sean Paul, égalant le succès commercial de « Crazy in Love ». Avec « Naughty Girl », elle interprète magistralement l’iconique « Love to Love You Baby » de Donna Summer, s’inscrivant dans la grande lignée de la soul et de la dance music. Jouant sur la variété des styles — et évitant les erreurs commises par d’autres divas en herbe — elle s’intéresse également aux ballades. Parmi les titres phares de cet éventail, citons « Dangerously in Love 2 », une reprise des Destiny’s Child qui a contribué à la longévité de l’album, ou encore « The Closer I Get to You », qui l’associe au titan du R&B Luther Vandross. Le fait que Dangerously in Love soit éclipsé dans sa discographie témoigne surtout de son pouvoir de star hors pair, qui lui a permis de repousser les limites et de bouleverser sans cesse les attentes du public. Chaque projet solo qui a suivi lui a permis de progresser dans plusieurs directions à la fois, à tel point que même le terme de « pop star » ne semble plus à la hauteur. Mais rien de tout cela n’aurait été possible sans un point de départ solide et déterminé.