Chicago Blues

Fuyant les routes du Mississippi, les bluesmen firent route vers le nord où ils se posèrent à l’ouest et au sud de Chicago entre les deux guerres. Là, des hommes tels que Muddy Waters (ainsi nommé parce qu’il aimait, gamin, jouer dans la boue — mud) et Willie Dixon (boxeur de son état) posèrent les fondations, les premiers accords et les sagas désespérées qui donnent envie à tout le monde de finir la bouteille au goulot.

Le blues de Chicago est connu pour avoir fait émerger des gens à la présence bestiale comme Howlin’ Wolf ou Little Walter, mais surtout pour ses fameux guitaristes électriques — Otis Rush, Muddy Waters, Buddy Guy . . . la liste est interminable. Leur artisanat poignant et violent transperce et fait revivre l’âme, avec une pointe unique de désespoir.

À travers l’histoire du blues, les contributions de quelques artistes majeurs de Chicago ont largement été sous-estimées — celles de personnages colorés comme J. B. Lenoir (connu pour ses motifs zébrés et sa manière douce de chanter des paroles colériques) ou Jimmy « Fast Fingers » Dawkins, qui vivaient tous les deux dans les ombres tutélaires des artistes majeurs du genre.

Quand les musiciens de blues du Delta migrèrent vers le nord à la recherche de travail, chassés par la pauvreté et portant avec eux les blessures à l’âme de Jim Crow et pire encore, Chicago fit d’eux ses rois. L’électricité de la « Windy City » propulsa leurs contes désespérés, transformant leurs cris primaux, leur féroce sexualité et leur poésie de la douleur en une musique universelle. Le blues de Chicago nous donna certains des moments les plus ravageurs de la musique populaire : ses requêtes érotisées (« Dust My Broom » de Elmore James), ses plaintes angoissées (« Help Me » de Sonny Boy Williamson), et ses déclarations carrément désespérées (« Damn Right, I’ve Got the Blues »).