Femmes du jazz

Par qui d'autre commencer que l'immortelle Billie Holiday, dont la voix sensuelle arpentait la frontière floue entre le jazz et le blues ? Sa co-composition « God Bless the Child » montre son pur talent, tandis que le très sombre « Strange Fruit » – chanson sur le lynchage des Noirs, à l'époque trop controversée pour une major company – demeure stupéfiante plus de 65 ans après. Les vocalistes féminines, semble-t-il – dont la plupart arpentent la même frontière entre jazz et blues – ont une capacité étrange à puiser au plus profond de leurs émotions, une aptitude que les chanteurs masculins n'ont généralement pas.

De la jeune génération, Bebel Gilberto porte le flambeau de la samba que la première femme de son père, Astrud, avait allumé avec sa version de « The Girl from Ipanema ». De façon similaire, Diana Krall (madame Elvis Costello à la ville) a donné un vernis samba à la pépite de Bacharach et David, « The Look of Love ». Digne d'attention également, le « Stopover Bombay » d'Alice Coltrane, dont l'enregistrement très direct est l'un des seuls morceaux instrumentaux de notre playlist.

À présent, nul doute ne subsiste que la contribution féminine au jazz est tant élémentaire que séduisante. La bassiste et chanteuse Me'Shell Ndegéocello s'est branchée sur le jazz tardivement avec des morceaux comme « Heaven », et Diana Krall reprend deux standards (« Body and Soul » et « Cry Me a River ») de manière imparable. Le très énergique « Message True » de Terri Lyne Carrington contraste élégamment avec son calme, mélodieux et apaisant « Shh ».

Le jazz, à ses débuts au moins, avait quelque chose d'un club d'hommes virils et misogynes . . . Tous les précurseurs étaient des hommes, plus particulièrement des hommes afro-américains. Même aussi tard que dans les années 50, la bataille rhétorique faisait rage sur le sujet « les Blancs peuvent-ils jouer du jazz ? », et ce ne fut pas avant l'avènement d'artistes comme Marian McPartland et Alice Coltrane dans les années 50 et 60 que les femmes gagnèrent le respect que leur talent méritait – au plus grand bénéfice de la musique. Notre compilation Femmes du jazz couvre toute la période de la fin des années 30 à nos jours, et elle peut se vanter d'arborer une liste de talents remarquable, explorant des veines très différentes de la contribution unique de l'Amérique au monde de la musique.