George Frideric Handel

Mozart admirait sa capacité à « frapper comme un éclair » et Beethoven l'appelait « notre maître à tous... le plus grand compositeur qui ait vécu ». Laissez-nous vous présenter le génie de la musique baroque, George Frideric Handel, le compositeur dont le « Hallelujah Chorus » du Messie constitue un air essentiel de la période de Noël, et le visionnaire responsable de Zadok the Priest, composé pour le couronnement de George II en 1727, et interprété à chaque cérémonie de couronnement depuis lors.

Dans les notes de la pochette de Great Handel (2008), le chanteur d'opéra Ian Bostridge exprime son désir de « réhabiliter le ténor Handel », et il le fait à la perfection, précis et expressif lorsqu'il propose son interprétation du « Love Sounds the Alarm » de l'opéra pastoral Acis et Galatée (basé sur le fameux mythe grec, et l'opéra le plus joué du vivant de Handel). Pour un aperçu des cantates séculaires du compositeur, écoutez « The trumpet's loud clangour », extrait de l'Ode à Sainte-Cécile (1739).

Handel est célèbre pour ses concerti grossi, forme baroque populaire basée sur le jeu entre un petit groupe de solistes et l'orchestre entier, l'opus 6 fut spécialement bien accueilli à l'époque, et nous avons inclus ici le « Numéro 4 en la mineur », interprété par l'Academy of St. Martin in the Fields... qu'on peut également entendre dans le dernier oratorio du maître, Jephtha (1751). « Waft her, angels, through the skies » demeure l'un de ses plus agréables arias, composé à une époque où sa vue l'abandonnait.

Les connexions avec la Cour, le goût pour l'opéra italien, les oratorios explosant avec toute la grandeur mélodique et chorale... Il n'est pas surprenant qu'Handel fût si populaire dans son pays d'adoption : l'Angleterre. Le vécu cosmopolite du compositeur a inspiré sa musique : allemand de naissance, il fut un vrai prodige musical dans sa jeunesse (malgré le souhait de son père qu'il fasse du Droit), s'installa en Italie au début des années 1700, où il écrivit des cantates d'opéra et des oratorios, dont La Resurrezione, et se fixa finalement à Londres, acquérant la citoyenneté britannique en 1727. Pendant plusieurs années, il vécut au 25 Brook Street, où il composa ses œuvres les plus célèbres : Le Messie, Zadok the Priest, et la Musique pour les feux d'artifice royaux. Trois mille personnes assistèrent à ses funérailles, preuve de la véritable affection que lui portait le peuple britannique.