Sun Records

En plus d'avoir été le théâtre de certains des plus grands enregistrements de blues, country et R&B de l'Histoire, le label Sun Records de Sam Phillips, à Memphis, a été le berceau de ce qui est devenu le rock 'n' roll. Sun n'a pas seulement lancé « Rocket 88 » de Jackie Brenston, un titre R&B de haute volée concocté par Ike Turner et considéré par beaucoup comme le premier disque de rock 'n' roll, le label a aussi déchaîné la déferlante du rock : la version électrique (et électrisante) d'Elvis Presley réinventant en 1954 « That's All Right » du bluesman Big Boy Crudup. Une fois le genre irrévocablement lancé, Sun continua à accompagner chaque étape de cette révolution, de Jerry Lee Lewis martelant sauvagement son piano pour un boogie-woogie endiablé dans « Whole Lotta Shakin' Goin' On » à Carl Perkins, le pionnier du rockabilly mariant vibrations country et explosions R&B dans « Blue Suede Shoes », un titre emblématique de Memphis. Dans les Découvertes, l'astre Sun se lève sur les grondements rauques du blues et le bop des rois de la country.

Le tremblement de terre créé dans l'Histoire du rock par les enregistrements de Sun Records tend parfois à faire oublier tout ce que le label a aussi apporté à la country, au blues et au rhythm and blues. L'impact a pourtant là aussi été marquant. Le récit des errances de Johnny Cash à la poursuite de sa bien-aimée dans « Big River » en 1958 penchait dangereusement vers le rockabilly mais conservait tout juste ce qu'il faut de country dans la concurrence entre Memphis et Nashville. La version d'origine chez Sun du titre de Howlin' Wolf qui allait devenir un hit chez Chess Records, « How Many More Years », démontrait qu'il n'était nul besoin d'aller à Chicago pour graver un classique du blues électrique plein de feu. Et Charlie Rich, le roi du countrypolitan des années 1970, laisse entrevoir ses racines R&B dans toute leur splendeur dans son « Who Will The Next Fool Be » lent et chargé d'âme, gravé au studio de Nashville que Sam Phillips ouvrit en 1961. Dans les Méconnus, suivez l'histoire de Sun parmi les soucoupes volantes et les tueurs fous !

D'Elvis Presley à Roy Orbison, un ensemble ahurissant de maîtres de la musique américaine firent leurs débuts chez Sun Records. Mais le catalogue royal du label est aussi rempli de noms moins connus dont les contributions à l'histoire de Sun furent tout aussi marquantes. Le trublion du rockabilly Billy Lee Riley propulsa le son de Memphis dans l'espace avec son hit de 1957, « Flyin' Saucers Rockin' Roll », qui comporte des passages au piano de l'inégalable Jerry Lee Lewis. Le guitariste de blues Pat Hare se montre délicieusement tranchant avec les sons de hache qui ponctuent « I'm Gonna Murder My Baby », un titre d'autant plus terrifiant que, des années plus tard, il allait finir en prison pour avoir assassiné sa femme dans la vie réelle. Et puis il y a « Harmonica » Frank Floyd, qui mit au point dans les années 1930 un mélange novateur de blues et de folk : lorsqu'il enregistra « Rockin' Chair Daddy » pour Sun, la révolution du rock 'n' roll dont il avait ouvert la voie était déjà bien engagée.

Elvis Presley. Jerry Lee Lewis. Johnny Cash. Carl Perkins. Ce ne sont là que quelques-unes des idoles de la musique américaine qui firent leurs premières armes dans le petit studio de Sam Phillips, situé au 706 Union Ave. à Memphis. De « I Walk the Line » à « Great Balls of Fire », certains des titres les plus marquants de toute l'histoire de la country, du R&B et du rock 'n' roll prirent naissance entre ces murs dans les années 1950. Bien sûr, le label de Phillips produisit bien des succès du Sud profond tant avant qu'après cette période magique, y compris d'inoubliables enregistrements de B.B. King, Rufus Thomas, Charlie Rich et d'une multitude d'autres artistes fascinants. Mais malgré la grande variété des styles de musique lancés par le label, il existe un indéniable « son Sun ». Qu'il s'agisse d'un classique de blues flamboyant, d'un trépidant morceau de R&B ou d'un enregistrement de rockabilly déchaîné, chacun de ces titres dégage un sentiment brut, légèrement rugueux, en un mot authentique qui tient à ses racines. Alors comment fait-on pour condenser une histoire aussi rayonnante ? Pas de souci, nous avons justement rassemblé l'anthologie ultime qui ravira les adorateurs du soleil de Sun.