Zijn misdaad: non-conformisme. Zijn veroordeling: dwangarbeid. Paul Newman speelt één van zijn beste rollen als Cool Hand Luke, de eenling die zich niet aan de willekeurige regels van zijn gevangenschap wil of kan onderwerpen. Zijn vertolking roept herinneringen op aan andere klassieke Newman-rollen: Luke is The Hustler die niet droomt van de overwinning, hij is Harper die geen morele missie heeft, Hud die een vader mist om mee in de clinch te gaan. Luke is onthecht en onverschillig, maar hij kan het systeem waar hij tegen aan schopt niet verslaan. Co-auteur Donn Pearce versleet zelf twee jaar van zijn leven in een chain gang. De rijke humor en het bruisende verhaal laten Cool Hand Luke nog lang nazinderen.
