Os Talking Heads e o produtor Brian Eno eram fãs de música africana, especialmente do nigeriano Fela Kuti, que fazia músicas de 15 a 20 minutos de duração a partir de riffs de funk e jazz. E Kuti foi uma das influências mais fortes do inovador Remain In Light (1980), que usou estruturas rítmicas inéditas em um álbum de rock. Além dos quatro integrantes da banda e de Eno, que tocaram diversos instrumentos nas oito músicas, participaram do álbum o guitarrista Adrian Belew, a cantora soul Nona Hendryx, o trompetista Jon Hassell e percussionistas. O interesse do vocalista David Byrne pela cultura de outros países resultou em músicas como a climática “Listening Wind”, que descreve as ações de um homem-bomba que tem como alvo os norte-americanos que se instalaram no seu país. O álbum trata de terrorismo e perigo (e também de medo, como na última música, “The Overload”), mas o clima geral é de euforia, tanto na música quanto nas letras.