Hijo del destacado músico Bebo Valdés, Chucho empezó a tocar el piano a los tres años y a los dieciséis ya era el líder de su propio grupo musical. En 1960, su padre huyó de Cuba, pero él se quedó allí. En 1967, formó la Orquesta Cubana de Música Moderna y, en 1973, fundó Irakere, la principal orquesta cubana de jazz. Entre sus primeros miembros se encontraban Arturo Sandoval y Paquito D'Rivera. Valdés no solo ha sido el director musical de Irakere casi desde sus inicios, sino que también ha tocado con toda la orquesta, en grupos reducidos y en impresionantes solos de piano. El artista sigue siendo uno de los mejores músicos de jazz que vive en Cuba. ~ Scott Yanow