Der stark tätowierte, breitschultrige junge Mann, der auf dem Cover der ersten beiden Alben von James Arthur zu sehen ist, mag auf den ersten Blick eher wie ein Schlägertyp als ein Schnulzensänger aussehen. Aber das passt, denn genau diese Mischung aus Härte und Sensibilität macht das britische Pop-Phänomen und seine Songs aus. Bevor er das Vereinigte Königreich als Solo-Künstler eroberte, sang der 1988 in Middlesbrough geborene James Arthur in einer Reihe von Rockbands. 2011 begann er schließlich, unter seinem eigenen Namen zu arbeiten, mischte Pop-, Soul- und Hip-Hop-Einflüsse und veröffentlichte erste Songs auf YouTube und SoundCloud. Ein Jahr später trat er bei der 9. Staffel von „The X Factor“ an – und gewann mit „Impossible“, einem Cover der R&B-Sängerin Shontelle. Der Song wurde ein Hit und der damals 24 Jahre alte James sofort zu einem Popstar. Mit seiner zweiten Single „You’re Nobody ’Til Somebody Loves You“ und seinem selbstbetitelten Debütalbum unterstrich er dieses Standing. Und spätestens seit dem Nachfolger „Back from the Edge“ ist er aus dem internationalen Pop-Betrieb nicht mehr wegzudenken. Seinen Sound entwickelt er dabei immer weiter, was auf „YOU“ zu hören ist: Auf die Gästeliste des 2019 erschienenen dritten Albums packte er unter anderem den Hip-Hopper Ty Dolla $ign und Mitglieder der Punkrock-Bands Taking Back Sunday und blink-182.