Mit seiner warmen Baritonstimme bewegt sich José James zwischen Jazz, Funk, Soul und anderen Stilrichtungen; zu seinen Einflüssen zählt er John Coltrane, Marvin Gaye und Billie Holiday. Der 1978 in Minneapolis geborene Sänger veröffentlichte 2008 sein Debütalbum Dreamer, das Jazz, Soul, Pop und Elektronik vermischte. 2010 folgten eine Zusammenarbeit mit Flying Lotus und Moodymann (Blackmagic) sowie ein Duettalbum mit Pianist Jef Neve (For All We Know). 2012 kam er bei Blue Note unter Vertrag, wo 2013 sein Neosoul-Album No Beginning No End erschien. Auf While You Were Sleeping dagegen beschäftigte er sich mit Rock und R&B. 2015 nahm er das Billie-Holiday-Tribute-Album Yesterday I Had the Blues auf, dann folgten die R&B-Platte Love in a Time of Madness (2017) und das Bill-Withers-Tribute-Album Lean on Me (2018).