Metallica haben den Heavy Metal nicht nur mit erfunden, sie haben ihn auch weiterentwickelt. Gegründet 1981, als ein „trotteliger, orientierungsloser“ Teenager in Orange County, Kalifornien – Lars Ulrich, und das sind seine Worte – eine Kleinanzeige aufgab, in der er Iron Maiden und Diamond Head als Referenzpunkte nannte, debütierte die Band 1983 mit „Kill ’Em All“. Das Album leistete Pionierarbeit für den Mix aus Punk und britischem Metal, den wir heute Thrash nennen. In den Folgejahren machte die Band – neben Ulrich nun Bassist Cliff Burton, Gitarrist Kirk Hammett, Gitarrist und Sänger James Hetfield – diesen Sound zu einer Kunstform, die immer komplexer wurde und sich mit Themen wie Selbstmord, politischer Korruption und dem psychologischen Horror des Krieges beschäftigte. 1986 kam Burton bei einem Busunfall ums Leben und wurde durch Jason Newsted ersetzt; die Band formierte sich für das epochale „…And Justice for All“ 1988 neu. Spätestens mit dem selbstbetitelten Album von 1991 wurden sie zu einer der größten Rockbands der Welt und blieben doch eigensinnig. Sie versuchten sich auf dem 1996 erschienenen „Load“ an Southern Rock, brillierten gemeinsam mit dem San Francisco Symphony Orchestra auf dem Live-Album „S&M“ (1999), hauten den Hörer:innen 2003 mit „St. Anger“ ein Hardcore-Brett um die Ohren und taten sich für die Klagelieder von „Lulu“ (2011) mit Lou Reed zusammen. Ihre Geschichte ist in ihrer Essenz die Geschichte des Metal selbst: ein Spannungsfeld aus Einfachheit und Komplexität, das unser Verständnis von schnell und laut immer wieder infrage stellt.