Als songwriter op Broadway en klassiek componist in het jazztijdperk creëerde George Gershwin een Amerikaanse muziekstijl die het gat tussen populaire en 'serieuze' muziek dichtte. Gershwin werd geboren in 1898 in Brooklyn (New York) en begon al op zijn vijftiende als pianist in Tin Pan Alley, het muzikale epicentrum van New York. In 1918 schreef hij zijn eerste grote hit, 'Swanee', die beroemd werd dankzij Al Jolson in de musical Sinbad (1918), en componeerde hij ook zijn eerste klassieke werk voor strijkkwartet, Lullaby. Hij schreef in de rest van dat decennium vooral nummers voor shows en revues op Broadway, bijna allemaal met de gevatte en speelse teksten van zijn broer Ira, zoals 'Embracable You', '’S Wonderful' en 'I Got Rhythm'. Gershwin verenigde al zijn ambachten in het revolutionaire Rhapsody in Blue dat in 1924 verscheen, een experimenteel concert met symfonische jazz uitgevoerd door Paul Whiteman en zijn orkest. Met orkestrale werken als Pianoconcert in F majeur (1925), An American in Paris (1928), Second Rhapsody (1931) en Cuban Overture (1932) verstevigde hij zijn reputatie als vaardig orkestrator. Zijn meest ambitieuze project was de baanbrekende opera Porgy and Bess (1935), die werd opgevoerd door een volledig Afro-Amerikaanse cast, en waarin southern folk, gospel en jazz samenkwamen. Samen met Ira verhuisde hij in 1936 naar Hollywood, maar dat avontuur was helaas van korte duur; de gevierde componist kreeg een hersentumor en overleed een jaar later.