Het Philadelphia Orchestra heeft opmerkelijk weinig dirigenten gehad sinds oprichter Fritz Scheel er in 1900 de eerste dirigent werd. Tot 1980 waren het er zelfs maar twee: Leopold Stokowski, die in 1912 arriveerde, en Eugene Ormandy, die het stokje in 1938 overnam. Samen ontwikkelden en koesterden zij de ‘Philadelphia Sound’, een weelderige, levendige en intense muzikale signatuur die met name Rachmaninov inspireerde. Die componeerde met de ‘Fabulous Philadelphians’ in gedachten. Stokowski en Ormandy waren ook technologische pioniers met een talent voor marketing. Hun band werd het eerste orkest dat elektrische opnames maakte (in 1925), optrad op een commerciële radiozender (in 1929) en op tv verscheen (in 1948). Ook produceerden ze de soundtrack (in stereo) voor Walt Disneys verbluffende geanimeerde epos Fantasia. De honderden opnames van het orkest (waaronder een boxset van 120 cd’s van Ormandy’s werk) bevatten het neusje van de zalm van het klassieke repertoire. Deze opmerkelijke consistentie zette zich voort in de 21e eeuw met Yannick Nézet-Séguin, sinds 2012 de muziekdirecteur.