O rei da bateria bebop de Pittsburgh, Art Blakey começou a carreira tocando piano na igreja, mas foi convencido pelo dono de um clube a trocar o instrumento pela bateria. Ele passou a década de 1940 trabalhando com diversos artistas, desde Fletcher Henderson até a pianista de bebop Mary Lou Williams. Ele é mais conhecido, no entanto, como o fundador e líder dos Jazz Messengers, um dos grupos mais venerados do gênero. Por quase quatro décadas, seu projeto foi um campo de treinamento para alguns dos melhores músicos do jazz, incluindo Wayne Shorter, Freddie Hubbard, Bobby Timmons e Wynton Marsalis. Blakey, que em 1948 se converteu ao islamismo e adotou o nome Abdullah Ibn Buhaina, faleceu em 1990.