Fundador da vanguarda musical norte-americana, Charles Ives compôs obras rigorosas e de grande escala que, ainda hoje, soam radicais. Ele nasceu em 1874, em Danbury, Connecticut, e tinha uma imaginação criativa e não ortodoxa, desenvolvida na infância com o incentivo do pai, um ex-líder de banda da Guerra Civil e professor de música. Após sua formatura em Yale e um breve período como organista de igreja em Nova York, Ives seguiu carreira no ramo de seguros – ele abriu o próprio negócio, ganhando o suficiente para poder compor sem preocupações financeiras. Evitando os modelos musicais europeus então priorizados pelos compositores norte-americanos, Ives combinou, em suas composições, elementos de música folclórica, marchas, hinos e ragtime com toques de experimentalismo. Sua música, com frequência, mixa os cenários, oscilando entre temas folclóricos e colagens politonais. Ele costumava usar técnicas vanguardistas de forma programática, fosse para evocar cenas e locais de diferentes momentos da sua vida, fosse para interpretar um papel dramático em temas filosóficos – como em The Unanswered Question [A Pergunta Sem Resposta], peça orquestral de música de câmara de 1908 e que apresenta dois conjuntos separados e um trompete solo tocando em diferentes variações de tempo. A maioria de suas grandes peças é orquestral, incluindo a suíte Three Places in New England [Três Lugares na Nova Inglaterra] e suas quatro sinfonias. Muitas de suas canções de arte e a Sonata de Piano Nº 2 (A Sonata do Concorde), inspirada no transcendentalismo, também estão entre seus melhores feitos. Diversas técnicas experimentais das quais ele foi pioneiro – incluindo microtonalidade, indeterminância e música espacial – foram amplamente desenvolvidas após a sua morte, em 1954.