Dois anos depois de estourar nas paradas musicais com So Far Gone, de 2009, Drake procurava por obras de arte em Los Angeles quando uma instalação chamou sua atenção: um grande letreiro de neon que dizia “LESS DRAKE, MORE TUPAC” [MENOS DRAKE, MAIS TUPAC]. Por um minuto, ele sentiu raiva e vergonha a ponto de querer arrancar a peça da parede, mas em vez disso, ele a comprou. Seu raciocínio foi: se alguém colocou seu nome ao lado do nome de Tupac, mesmo que para tirar uma onda, você deve estar fazendo alguma coisa certa.Nascido em 1986, em Toronto, Canadá, Aubrey Drake Graham virou, assim como Tupac, uma das vozes da sua geração, um prisma para o momento da cultura pop. Ele é um cantor de R&B que sabe fazer rap ou um rapper que sabe cantar? Será que ele é realmente tão triste ou é só fachada? Se não é encenação, como é que um cara tão talentoso, intuitivo e dedicado pode estar tão deprimido? Desde o começo, havia algo diferente nele. Drake podia ser franco e vulnerável, mas também incrivelmente bruto. Uma hora, falava sobre compromissos sinceros (“Take Care”) e, logo depois, fazia telefonemas bêbado (“Marvins Room”). Ele convencia qualquer um de que era um azarão, apesar de estar no topo do mundo (“Started from the Bottom”). Os críticos, que não são poucos, gostam de lembrar que ele começou como um ator na série adolescente Degrassi: A Próxima Geração. Mas, acima de tudo, o artista mostra que é uma pessoa normal, alguém que não é anulado pelos próprios paradoxos, mas definido por eles. Embora os sentimentos (sempre grandiosos) permaneçam, o som está em constante mutação, em grande parte graças ao produtor de longa data, Noah “40” Shebib: um pouco de dancehall (“One Dance”), uma pitada de house (“Passionfruit”), o velho suingue de Nova Orleans (“Nice For What”), o boom-bap estilo Wu-Tang Clan (“Started From the Bottom”) e trap-soul suave (“Hotline Bling”). Assim como Kanye, o canadense é tanto criador quanto curador, um artista capaz de agrupar colaboradores dos mais variados universos de estilos e fazer todos se encaixarem na sua visão pessoal – algo que o transformou em um dos mais importantes rappers e celebridades pop da sua geração. “Eu obviamente passo muito tempo dentro do meu próprio mundo”, diz Drake em entrevista a Zane Lowe, do Beats 1, em 2016. “Mas quando tenho uma visão mais ampla das coisas, é normalmente [no estúdio]... Embora eu não aborde os assuntos diretamente na minha obra, sempre tentei fazer músicas que transcendessem gênero e nacionalidade para tentar unir as pessoas. Porque, no final das contas, a ideia é essa.”