Jules Massenet foi o principal compositor de ópera da França durante a “belle époque”, um período de grande otimismo cultural e tecnológico que foi devastado pela Primeira Guerra Mundial. Seu talento para melodias radiantes e exuberâncias harmônicas deu vida a uma memorável série de mais de 30 óperas, marcadas por dois hits instrumentais: a música para balé de Le Cid (1885) e o violino de “Méditation”, de Thaïs (1894). Massenet nasceu em Montaud, em 1842. Após fazer aulas com a mãe, música amadora, foi aprovado para o Conservatório de Paris aos 11 anos. Apesar de brilhante pianista, foi sua experiência como percussionista em orquestras de teatro que acendeu sua chama criativa. Seu primeiro grande sucesso veio em 1884, com Manon, seguido de Werther, em 1892. O modesto Massenet passou diversas estreias de suas óperas em casa com a família e nunca buscou admiradores – mesmo quando, nos seus últimos anos de vida, Debussy e Ravel roubavam todas as manchetes. Massenet morreu em 1912, aos 70 anos.