Shawn Mendes a déjà dit que c’est Taylor Swift, alors sa partenaire de tournée, qui lui a prodigué le meilleur conseil pour vaincre le trac avant de monter sur scène. « Souviens-toi », lui avait-elle dit, « que tout le monde est ici pour avoir du plaisir. » Du plaisir? Oui, évidemment. Mais le public s’attendait aussi à voir Mendes se donner tout entier, corps et âme. « Lorsque tu écris quelque chose de sincère à propos de toi-même, des gens qui comptent pour toi, que tu racontes des expériences vécues qui t’ont marqué, la dernière chose dont tu as envie, c’est de revivre les expériences les plus traumatisantes du lot », confiait-il à Apple Music au moment de lancer son album éponyme en 2018. « Sauf que c’est ce genre de musique qui permet d’obtenir une connexion avec les gens. » Exubérant mais doux, prudent dans ce qu’il divulgue mais sans avoir l’air de vouloir dissimuler quoi que ce soit, Mendes est l’un des rares artistes à pouvoir se vanter de rejoindre les publics de la pop adolescente comme de la musique adulte contemporaine, alliant l’esprit du R&B et du dance à l’éthique de l’auteur-compositeur, se moquant des modes en les ignorant. Né dans la banlieue de Toronto en août 1998, Mendes a fait ses débuts en téléversant des extraits de reprises de chansons pop de six secondes sur le désormais défunt Vine, un service de partage de courtes vidéos en ligne, précurseur de TikTok. Comme l’avait fait Justin Bieber sur YouTube avant lui, Mendes a franchi l’énorme pas qui sépare l’interprétation de reprises et la création de matériel original, échafaudant ainsi une carrière dans la lignée de celles des John Mayer et Ed Sheeran – des superstars dont le principal charme est de n’avoir, en apparence, rien d’extraordinaire. En l’espace de quelques années, il est parvenu à lancer un premier album, Handwritten. Le succès a été aussi fulgurant qu’immense. Illuminate a ensuite vu le jour en 2016, suivi par Shawn Mendes en 2018 – qui lui a valu deux prix Juno et deux nominations aux GRAMMY® –, l’écriture allant alors vers des thèmes plus matures (la sexualité, l’anxiété), sans toutefois renier l’éclat et la simplicité qui avaient d’emblée constitué son attrait. « Le plus dur, c’est de me lever le matin et de me dire : “Je suis ce que je suis aujourd’hui, peu importe le succès que j’ai connu avec une pièce comme ‘Stitches’” », a-t-il dit à Apple Music, faisant ainsi référence à son premier succès, paru en 2015. « La meilleure manière d’y parvenir, c’est de toujours aller de l’avant en demeurant rivé à ce qu’on croit qui sonne merveilleusement bien dans le moment présent. » C’est pourtant en collaborant de nouveau avec Camila Cabello – ils avaient partagé le micro sur I Know What You Did Last Summer en 2015 – que Mendes frappait ensuite un de ses plus grands coups. La bombe pop rock latine « Señorita » est devenue un méga-succès, et son clip a été vu par des centaines de millions de personnes.