Arvo Pärt wurde aus zwei Gründen zu einem großen Protagonisten der zeitgenössischen geistlichen Musik: gregorianische Choräle und sowjetische Unterdrückung. Der 1935 geborene estnische Komponist studierte am Konservatorium von Tallinn. Mit Werken wie der innovativen Collage „Pro et Contra“ und dem von Versen aus dem Matthäus-Evangelium inspirierten „Credo“ (1968) trat er erstmals als Erneuerer in Erscheinung. Als Reaktion auf ein Verhör durch die Behörden, in dem er die „politische Absicht“ des letztgenannten Werks erklären sollte, erfand Pärt einen neuartigen Stil der polyfonen Komposition. Seine Tintinnabuli-Arbeiten, benannt nach ihren glockenähnlichen Klängen, begannen 1976 mit „Für Alina“ und schwollen im darauffolgenden Jahr zu einer wahren Welle wichtiger Werke an, darunter „Fratres“, „Cantus in Memoriam Benjamin Britten“, „Summa“ und „Tabula Rasa“. Nachdem er 1980 die Sowjetunion verlassen und ein Jahr später im Westteil Berlins eine neue Heimat gefunden hatte, erlangte der Komponist dank Manfred Eichers ECM Records Kultstatus. Werke wie „Kanon Pokajanen“, „The Deer’s Cry“ und „Adam’s Lament“ fanden ein Massenpublikum, das sich nach spirituellen Erfahrungen sehnte, ohne dabei religiös zu sein, und führten dazu, dass Pärt zu einem weltweit häufig aufgeführten Komponisten wurde.