Longtemps caractérisé par sa sonorité musclée, axée sur les cuivres, et son répertoire étendu, l’Orchestre symphonique de Chicago (CSO) a bénéficié de relations à long terme avec plusieurs directeurs musicaux. Fondé en 1891 par l’entreprenant chef d’orchestre Theodore Thomas, l’orchestre chicagoan a développé une esthétique ancrée dans les préceptes germaniques. Cette spécificité s’est poursuivie sous la direction de son successeur, Frederick Stock, d’origine allemande, pendant près de 40 ans (de 1905 à 1942). Après une décennie instable au cours de laquelle le CSO a peiné à trouver une direction d’orchestre appropriée, Fritz Reiner est arrivé en 1953, apportant sa rigueur au pupitre, fondant le Chicago Symphony Chorus [Chœur Symphonique de Chicago], et présidant à une série d’enregistrements désormais légendaires pour RCA Victor (y compris une série pionnière des principaux poèmes symphoniques de Richard Strauss). La direction transitoire de Jean Martinon (1963-1968) a été suivie par celle de Sir Georg Solti (1969-1991), qui a mené les premières tournées internationales du CSO et a cultivé un son puissant et flamboyant, particulièrement évident sur les enregistrements Decca de Mahler, Bruckner et Wagner. Au cours de l’ère moderne, sous la direction de Daniel Barenboim (1991-2006) et de Riccardo Muti (2010-2023), le CSO a lancé son propre label d’enregistrements, CSO Resound, et a accueilli une série de compositeurs en résidence.