Der finnische Komponist Jean Sibelius gilt als der letzte große Vertreter in der Tradition der großen Romantik. Er war aber nicht nur ein Komponist malerischer nordischer Landschaften, sondern auch eine aktive Figur in Finnlands Streben nach Unabhängigkeit, die 1917 erreicht wurde. Der 1865 in Hämeenlinna geborene Sibelius zitierte nie ausdrücklich finnische Volkslieder, aber er schuf zahlreiche Werke, die auf der Volkslegende „Kalevala“ basieren, darunter die sinfonische Suite „Kullervo“, Op. 7 (1892), die Tondichtung „Der Schwan von Tuonela“ (1895, zweiter Satz der „Lemminkäinen-Suite“, Op. 22), und die „Karelia-Suite“, Op. 11 (1893). „Finlandia“, Op. 26 (1900) hingegen sollte Sibelius weltweite Anerkennung einbringen. Seine heroischen Melodien waren so mitreißend, dass die zaristischen Behörden die Aufführung zensierten. Seine originellste Seite fand Sibelius in den großen Werken, vor allem in dem üppigen, stimmungsvollen „Violinkonzert“ (1905) und in seinen sieben Sinfonien, die alle einen völlig neuen Ansatz in der Form haben. Während die populären Sinfonien Nr. 2 (1902) und Nr. 5 (1915) volkstümliche Themen und Naturrauschen enthalten, ist die einsätzige Siebte (1924) herb und unruhig. Nach „Tapiola“ (1926), einem turbulenten Porträt des finnischen Waldes, hörte Sibelius abrupt auf, zu komponieren, und verbrachte seine letzten 30 Jahre in fast ununterbrochener Stille. Ob ihm die Ideen ausgingen oder seine inneren Dämonen zu mächtig wurden: Er hatte die Welt schon lange auf die vielfältige Kultur und die Vitalität Finnlands hingewiesen.