Von 2003 bis 2007 war der irische Singer/Songwriter Conor O'Brien Mitglied des Rock-Quartetts The Immediate. Nachdem sich die Gruppe aufgelöst hatte, schrieb und produzierte er vorerst alleine Indie-Rock-Songs und war nebenbei als Gitarrist in der Band von Cathy Davey aktiv. Um seine Lieder auch live umsetzen zu können, holte er sich die Gitarristen Tommy McLaughlin und James Byrne sowie Bassist Danny Snow und Keyboarder Cormac Curran ins Boot. 2009 erschien mit Hollow Kind die erste EP der Villagers getauften Band. Im Anschluss unterstützte die Gruppe die Europatournee von Neil Young und Tracy Chapman. 2010 veröffentlichten die Villagers ihr Debütalbum Becoming a Jackal, mit dessen Indie-Folk-Songs sie bereits Platz 1 der irischen Albumcharts erobern konnten. Mit dem 2013 erschienenen Nachfolger Awayland waren sie auch erstmals in den deutschen Hitlisten vertreten, in die sie auf Platz 53 einsteigen konnten.