Un compositor clásico de Broadway y la era del jazz, George Gershwin construyó un estilo estadounidense cosmopolita y confiado que agregó sonidos populares a géneros que se consideraban serios. Nacido en 1898 en Brooklyn, Nueva York, Gershwin comenzó como pianista de música popular a los 15 años. En 1919 escribió su primer gran éxito, “Swanee”, popularizado por Al Jolson en el musical de 1920 Sinbad y compuso su primera obra clásica, Lullaby, para cuarteto de cuerdas. Gershwin pasó la siguiente década escribiendo canciones para espectáculos de Broadway, casi todas con las ocurrentes letras de su hermano Ira, entre las que se destacan “Embraceable You”, “'S Wonderful” y “I Got Rhythm”. Los elementos dispares en la trayectoria de Gershwin se fusionaron en la revolucionaria Rhapsody in Blue, presentada en 1924 como un concierto experimental de jazz sinfónico por Paul Whiteman y su orquesta. Afinando su habilidad como arreglista, Gershwin compuso nuevas obras orquestales que incluyen el Concierto para piano en fa (1925), Un americano en París (1928), la Segunda rapsodia (1931) y Obertura cubana (1932). Más ambiciosa aún fue su innovadora ópera Porgy and Bess (1935), con un elenco de la comunidad negra y un mosaico de folclore sureño, góspel y melodías de jazz. Gershwin nunca dejó de aprender y se trasladó a Hollywood con Ira en 1936 para escribir canciones, pero su carrera quedó truncada cuando desarrolló un tumor cerebral y falleció en 1937.