Uno de los pocos saxofonistas altos de la década del cincuenta que no estuvo influenciado directamente por Charlie Parker, Paul Desmond (1924-1977) prefirió seguir el ejemplo de Lee Konitz y terminó desarrollando su propia escuela. Al igual que Konitz, su estilo era engañosamente ligero y etéreo, más cercano a la pureza del tono de Lester Young que al ardor de Parker. Menos cerebral, también resultaba más atractivo para una audiencia mayoritaria. Si bien es principalmente conocido por haber integrado el Dave Brubeck Quartet entre 1951 y 1967 y ser el autor del clásico "Take Five", Desmond tuvo una destacada carrera solista antes y después de trabajar con Brubeck. También realizó recordadas grabaciones junto a Gerry Mulligan, Jim Hall y The Modern Jazz Quartet.