Jacques Offenbach debe parte de su fama al baile cancán que incorporó a su ópera satírica Orfeo en los infiernos (1858), la cual revela la creatividad e irreverencia que supo imprimir a ese género, además de su prestigio como violonchelista y director de orquesta. Entre sus éxitos figuran también La bella Helena (1864) y La gran duquesa de Gérolstein (1867). Nacido en Colonia en 1819, pero francés de adopción, compuso un centenar de óperas cómicas que demuestran su talento para ridiculizar las costumbres sociales de su época. Reconocido por su facilidad para crear melodías ágiles, y gracias a su vivacidad e ingenio picante, despertó la admiración de Bizet, Debussy y Rossini, quien lo apodó el Mozart de los Campos Elíseos. Su influencia logró impacto internacional, especialmente en el teatro musical de Gilbert & Sullivan en Londres. Además, sus obras se presentaron en versiones traducidas en distintas ciudades europeas y en Estados Unidos, donde realizó una importante gira. Su interés por la ópera seria lo llevó a componer la poco exitosa Die Rheinnixen en 1864, mientras que Los cuentos de Hoffman, inacabada al momento de su muerte en 1880, obtuvo póstumamente éxito perdurable.