In den 1970er- und 80er-Jahren nahm Nikolaus Harnoncourt eine Reihe von Bach-Kantaten mit dem Ensemble für historische Instrumente Concentus Musicus Wien, den Wiener Sängerknaben und dem Tölzer Knabenchor auf. Die Aufnahmen zeugen von Harnoncourts Leidenschaft für Johann Sebastian Bach und von seinem Wunsch, diese Werke mit einer Besetzung aufzuführen, die derjenigen nahekommt, die der Komponist selbst verwendet hätte. Die 1727 komponierte „Matthäuspassion“ ist Bachs anspruchsvollste und schönste Nacherzählung der Passionsgeschichte, mit Arien und Chören von atemberaubender emotionaler Tiefe und sprudelnder Lebendigkeit. In dieser Einspielung aus dem Jahr 2001 setzt Harnoncourt weiterhin Knabenstimmen ein, allerdings hauptsächlich, um die Choralthemen zu intonieren, während der gemischte Arnold Schönberg Choir die dramatischen Chöre übernimmt. Zu den von Harnoncourt ausgewählten Weltklasse-Solist:innen gehören der Bariton Matthias Goerne als Jesus, der Tenor Christoph Prégardien als Evangelist und die Mezzosopranistin Bernarda Fink, die in der herzzerreißenden Arie „Erbarme dich“ brilliert.