Das vierte Album von The Decemberists ist zwar nicht durchgängig ein Konzeptwerk, seine Liederzyklen „The Crane Wife“ und „The Island“ geben jedoch bereits einen Vorgeschmack auf künftige Ambitionen des US-Quintetts um Colin Meloy, der sich auf „The Crane Wife“ lyrisch von japanischen Volksmärchen sowie realen Mord- und Kriegsgeschichten inspirieren ließ. Auch musikalisch näherte sich die Band den Prog-Rock-Extravaganzen der 1970er-Jahre an, hatte mit Songs wie „O Valencia!“ und „Sons & Daughters“ aber ebenso optimistische Folkrock-Tunes parat.