Bevor der bittersüße Clubhit „Sweet but Psycho“ 2018 weltweit die Charts eroberte, hätte die albanisch-amerikanische Künstlerin Ava Max beinahe die Musikindustrie verlassen: „Ich dachte, wenn das nicht funktioniert, dann muss ich mir eben eine andere Karriere suchen, denn ich mache das ja schon seit 15 Jahren“, sagte sie gegenüber Apple Music. Doch ihre Beharrlichkeit hat sich nach all dieser Zeit ausgezahlt. Ihre unwiderstehlichen Hooks und ihre verführerische Stimme finden überall auf der Welt Beachtung. Die 1994 als Amanda Koci geborene Singer-Songwriterin wuchs in Wisconsin und Virginia auf, bevor sie bereits im Teenageralter ihr Glück in L.A. versuchte. Immer wieder verschickte sie Demos und wurde reihenweise von Labels abgelehnt. Bis sie 2014 den Produzenten und Songwriter Cirkut traf, der entscheidend dazu beitrug, dass sie ihre Stimme fand. Sie nahm ihren neuen Künstlernamen Ava Max an – als Hommage an weibliche und männliche Attribute. Diese vermeintlichen Gegensätze sind es auch, die sie bravourös in die Musik einbringt, etwa in dem feministisch-frechen „Sweet but Psycho“ und später in ihrem 2020 erschienenen Debütalbum „Heaven & Hell“. Das Konzeptalbum präsentiert sowohl Disco-Hymnen („Kings & Queens“) als auch dunkleren Dance-Pop („Salt“). Die Botschaft ist eindeutig: Sei du selbst! Oder um es mit Avas Worten zu sagen: „Ich würde nicht so viel über Female Empowerment sprechen, wenn ich nicht all diese Hindernisse überstanden hätte.“