Als Broadway- und klassischer Komponist der Jazz-Ära schuf George Gershwin urbane, selbstbewusste amerikanischer Musik, die die vermeintliche Kluft zwischen populärer und „ernster“ Musik überbrückte. Geboren 1898 in Brooklyn, New York, begann Gershwin im Alter von 15 Jahren, als Pianist in der Tin Pan Alley zu arbeiten. Im Jahr 1919 schrieb er seinen ersten großen Hit, „Swanee“, der 1920 von Al Jolson in dem Musical „Sinbad“ bekannt gemacht wurde, und komponierte sein erstes klassisches Werk, „Lullaby“, für das Streichquartett. Im nächsten Jahrzehnt schrieb Gershwin überwiegend Songs für Broadway-Shows und Revuen – fast alle mit den wortwitzigen Texten seines Bruders Ira, darunter „Embraceable You“, „’S Wonderful“ und „I Got Rhythm“. Die Fäden von Gershwins Karriere liefen in der revolutionären „Rhapsody In Blue“ zusammen, die Paul Whiteman und sein Orchester 1924 in einem experimentellen Konzert mit sinfonischem Jazz vorstellten. Gershwin verfeinerte seine Fähigkeiten als Orchestrator und schrieb weitere Orchesterwerke, darunter das „Piano Concerto in F“ (1925), „An American in Paris“ (1928), „Second Rhapsody“ (1931) und „Cuban Overture“ (1932). Das ehrgeizigste Werk war die bahnbrechende Oper „Porgy and Bess“ (1935) mit einer rein Schwarzen Besetzung und einer Mischung aus Südstaaten-Folk, Gospel und jazzigen Melodien. George Gershwin lernte sein Leben lang und zog 1936 mit Ira in den Westen, um Songs für Hollywood zu schreiben. Doch seine Karriere wurde tragischerweise beendet, als er an einem Gehirntumor erkrankte und 1937 verstarb.