Der Salzbaron

Der k.-u.-k.-Offizier Alexander Wandrusch, ein hoch verschuldeter Weiberheld, ist in Galizien, weitab von jedem Trubel, stationiert. Da er nicht adelig ist, bleibt ein rangmäßiger Aufstieg in der Armee für ihn aussichtslos. Eine unerwartete Erbschaft verändert jedoch sein Leben: Baronin von Glempegg ist in Bad Ischl verstorben. Sie hat Alexander, der die Folge eines Fehltritts ihres Mannes mit einer Hausbediensteten ist, schon die Kadettenschule ermöglicht. Nun hat sie ihn im Testament mit dem Salzhof und einem jährlichen Deputat bedacht, was den legitimen Sohn der Baronin äußert verärgert.

In Ischl wird Alexander mit einer ihm fremden Welt konfrontiert. Sein ehemaliger Kamerad Ferry Hauser, den er dort wiedertrifft, führt ihn in die große Gesellschaft ein. Helene Mitzko, die Verlobte Ferrys, verliebt sich auf den ersten Blick in ihn. Ihr Vater, der schwerreiche "Kohlenkönig", plant ein Wirtschaftsverbrechen. Um die angeschlagenen Corda-Werke zu sanieren, will er sich mithilfe des Generalinspekteurs Saratzky einen Auftrag für die neu entwickelte "K 30"-Kanone erschleichen, die der Kaiser bislang abgelehnt hat.

Roszinski, ein drogenabhängiger Anarchist, der gegen die Russen gekämpft hat, wird von Fürst Naryschkin mit einer neuen Identität als „Graf Pototzky“ in die Gesellschaft und in die Familie des „Kohlenkönigs“ Mitzko eingeschleust. Mitzko findet Gefallen an ihm und beschließt, ihn zum Ehemann seiner exaltierten Tochter Lotti zu machen. Alexander Wandrusch ist fasziniert von der Welt, die er bisher nicht kannte, und beschließt, länger als geplant in Ischl zu bleiben. Seinem Halbbruder, dem Legationsrat Alphons von Glempegg, ist er jedoch ein Dorn im Auge.

Trotz eines hohen Geldangebots weigert sich Alexander, den ererbten Salzhof zu verkaufen. Mitzkos Wirtschaftsverbrechen geht durch die Hilfe von General Saratzky und die finanzielle Unterstützung des Großbankiers Bellheim auf. Das geschickte Spiel mit verschiedenen Interessen gelingt, und der Kaiser unterschreibt endlich den Großauftrag für die Corda-Werke. Mitzko wird als Nationalheld gefeiert.

Der Artikel Frischaufs über den Vergewaltigungsversuch Glempeggs ist erschienen. Der Legationsrat fordert beim Chefredakteur des „Tagblattes“ die Entlassung des Redakteurs. Xandl lässt seinen Burschen Stani und sein Pferd Hector aus Galizien kommen. Stani ist vom Salzhof, besonders aber von Lisa, sehr angetan. Das Wäschermädel, das im Ausgedinge des Salzhofes lebt, hat aber noch einen anderen Verehrer: den um vieles älteren Fürsten von und zu Lieben. Er lädt sie in sein Sommerhaus an den Grundlsee, in dem auch viele Künstler wie Schiele, Hofmannsthal oder Felix Braun verkehren. Baron Mitzko ahnt schon länger von einem Verhältnis seiner Frau Emma zum jungen Baron Rudolph von Glantschnigg. Bei einem Picknick kommt es zum Eklat und Mitzko schlägt Rudolph zusammen. Der junge Baron reist noch in derselben Nacht ab.

Helene Mitzko gesteht Xandl, dass sie ein vierjähriges Kind hat, von dem außer ihrer Mutter niemand weiß. Sie hat Angst, ihrem Verlobten von diesem Kind zu erzählen, denn er würde sie dann nicht mehr nehmen. Lotti Mitzko geht ein Verhältnis mit dem Grafen Pototzki ein. Ihr Vater sähe eine Hochzeit mit dem vermeintlichen Grafen, der sich zudem als Ballistik-Experte ausgibt, sehr gerne. Offen redet er mit seinem zukünftigen Schwiegersohn über die K-30-Kanone. So ist es für Pototzki leicht, Informationen an den Fürsten Naryschkin weiterzugeben. Lotti entdeckt, dass Pototzki süchtig ist und probiert zum ersten Mal auch Morphium. Während der Legationsrat dienstlich unterwegs ist, verbringt seine Gattin Alma ihre Nächte im Spielcasino des Conte die Monfalcone. Sie verliert erheblich und wird vom Conte ob ihrer Schulden unter Druck gesetzt. Rasend vor Eifersucht auf den Fürsten Lieben zündet der geistig etwas zurückgebliebene Richard Lisas Haus an. Xandl und Stani können sie im letzten Moment aus den Flammen retten.