Bleak House

Die Neu-Waise Esther wird zum Kanzleigericht gebracht, das über ihr weiteres Verbleiben entscheiden soll. Das Gericht spricht sie ihrem neuen Vormund John Jarndyce zu und er nimmt sein Mündel mit ins Bleak House. Dort fühlt sie sich sofort wohl und willkommen. Derweil droht das Geheimnis der schönen und reichen Lady Dedlock von Anwalt Tulkinghorn entdeckt zu werden, der bei seinen Nachforschungen zudem eine grausige Entdeckung macht.

Nemo, der opium-süchtige Mieter von Trunkenbold Mr. Krook, ist an einer Überdosis gestorben. Tulkinghorn vermutet, dass ein gewisser Jo, der auf der Bestattung auftaucht, mehr über die Hintergründe des angeblichen Unfalls wissen könnte. Ada und Richard, die beiden anderen Mündel in Jarndyces Obhut, verlieben sich. Bei einem Dinner lernt Esther Allan Woodcourt kennen und verliebt sich ebenfalls. Während Tulkinghorn Lady Dedlock von Nemos Tod informiert, findet Krook in Nemos Zimmer einige interessante Liebesbriefe.

Ada vertraut Esther an, dass sie in Richard verliebt ist und ihn heiraten möchte. Doch Jarndyce ist strikt gegen die Verlobung, da es seiner Meinung nach voreilig wäre. Widerwillig erklären sich die Verliebten bereit, noch abzuwarten. Richard ist mit dem Medizinstudium überfordert und widmet sich stattdessen den Rechtswissenschaften, was jedoch auch keine gute Alternative für ihn darstellt.

Jarndyce unternimmt mit Esther und Ada einen Ausflug aufs Land nach Leicestershire, um dort Mr. Boythorn zu besuchen. Dieser befindet sich in einem Rechtsstreit mit Sir Leicester um die Grenzziehung ihrer Grundstücke. Jarndyce erfährt durch ein Gespräch zwischen Ada und Esther, dass Esther sich zu Woodcourt hingezogen fühlt – was ihm sehr missfällt, da er ebenfalls Gefühle für Esther entwickelt. Währenddessen zeigt Richard in London ein auffälliges Interesse am Fall Jarndyce gegen Jarndyce.

Jo ist mehr als überrascht über die Feststellung, dass hinter der Lady eigentlich eine andere Frau steckt, die Lady Dedlocks Kleidung trägt. Die echte Lady Dedlock stellt Nachforschungen über Esther an. Sie befragt Mrs. Rouncewell, die ihr jedoch keine Auskünfte geben kann. Richard wird mehr und mehr zur Enttäuschung für Jarndyce, denn statt Medizin oder Jura zu studieren, will er nun der Armee beitreten. Jarndyce warnt ihn, dass dies besser seine endgültige Entscheidung sein sollte.

George trifft sich mit Mr. Tulkinghorn, um die Einzelheiten bezüglich seiner Forderungen zu besprechen, doch George wird misstrauisch. Guppy stattet dem diesmal völlig betrunkenen Krook einen Besuch ab. Als er den Namen Hawdon erwähnt, gestattet Krook ihm einen kurzen Blick auf eine Reihe von Liebesbriefen, lässt ihn jedoch keinen davon lesen. Mr. Rouncewell, der wohlhabende Sohn der Haushälterin der Dedlocks, kommt zu Besuch nach Chesney Wold. Sein Sohn hat sich in das Dienstmädchen Rosa verliebt und Mr. Rouncewell will ihr daher eine Ausbildung zukommen lassen.