Inspector Barnaby, Staffel 17

In Plummers Fabrik für feine Konserven liegt morgens eine nackte männliche Leiche in der Desinfektions-Anlage, ultrahocherhitzt.
Das Unternehmen schwächelt. Soll man Kredite aufnehmen oder verkaufen? Die Familie Plummer ist heillos zerstritten. Nur Barnaby und Scott gegenüber sind sie sich einig: keine Auskünfte. Auf hartnäckiges Nachfragen sagt der Sicherheitsmann Keith Carter aus, dass Anselm Plummer, der jüngere Sohn, sich nachts am Tresor zu schaffen gemacht hat. Wollte er die berühmten Rezepte stehlen und verkaufen? Der ältere Sohn, Ralph, versteckt sich lieber in seiner Vogelbeobachtungsstation, als sich den fälligen Auseinandersetzungen zu stellen. Und beider Mutter Amelia flunkert allen vor, sie sei dement.
Schließlich gibt Ralphs Ehefrau Helen, charmant, überaus tüchtig, aber ohne Stimmrecht im Familienrat, Barnaby Einblick in die verwirrenden Familienverhältnisse.

Das Dorf Elverton-cum-Latterly ist gespalten. Sollen sie für oder gegen den Goodfare-Supermarkt und die neue Wohnsiedlung stimmen? Pub-Betreiber Danny Pigott (ist dafür) und Ladeninhaber Gary Talbot (ist dagegen) tragen ihre Argumente auch mal mit den Fäusten aus. Die Gegner sammeln sich im Herrenhaus von Orlando und Ginny Lamington und versuchen die zögerliche Rose Sutherly, eine im Luxus lebende Witwe, auf ihre Linie einzuschwören. Das Dorf versammelt sich zum großen Disput. Währenddessen treibt sich Roses Tochter, die schnippische Dora, mit dem robusten Kneipiers-Sohn Otis, einigen Flaschen Wodka und Zigaretten in einem Schuppen herum und stoßen auf eine Leiche. Es ist Paul Hopkirk. Die Mordwaffe ist eines der Messer, das Rose in ihrer Küche vermisst.
Hopkirk, ermittelt Barnaby, hat für den Goodfare-Konzern gearbeitet und hatte mit vielen Frauen im Dorf Kontakt.

Ein brutaler Mord zerstört den Frieden des vornehmen Golfclubs White Oaks.
Beim berüchtigten 13. Loch, Crisp's Folly genannt, wird der steinreiche Alistair Kingslake mit einem Golfschläger erschlagen. Barnabys Chef ist ebenfalls Clubmitglied und ärgert seinen Chief Inspector mit der Anweisung, taktvoll zu ermitteln. Doch schonungslos deckt Barnaby den schwunghaften illegalen Geldverleih von Eileen Fonuntain auf, die säumige Zahler von ihrem beschränkten, aber bärenstarken Sohn verprügeln lässt. Mehr noch interessiert ihn die Fehde zwischen Club und den Dorfbewohner, denen der Golfplatz gehört. Die Dörfler haben ein paar Wochenstunden lang das Nutzungsrecht und einige versuchen, sich den Aufstieg in eine reguläre Mitgliedschaft zu erschmeicheln. Da wird ein weiteres Clubmitglied erschlagen.

Felicity Law gibt ihren kostbarsten Besitz, ein Bild des berühmten Landschaftsmalers William Hogson, zur Auktion. Für stolze 400.000 Pfund erwirbt es der Sammler George Arlington. Felicity stiftet den Erlös für die Kunstschule von Mathilda Simms. Am nächsten Morgen wird ein Hogson des Sammlers Alan Best gestohlen und Felicity brutal ermordet. Patricia Blackshaw, die Vorsitzende der Hogson-Gesellschaft, registriert ein sprunghaftes Interesse des Kunstmarkts an Hogson, und eine Versicherungs-Detektivin ermittelt under cover. Barnaby eignet sich für diesen Fall eine Menge kunsthistorisches Fachwissen an, bestens unterstützt von Mathilda Simms. Joyce hört schon an der Stimme, mit der ihr Ehemann über Mathilda spricht, wie attraktiv er sie findet.