A partir de su oposición al dodecafonismo y la música serial que dominó los años sesenta, Philip Glass se convirtió en uno de los compositores más influyentes del siglo XX. Aunque fue uno de los fundadores del minimalismo americano, Glass abrazó el romanticismo más extrovertido en los años 80 y compuso en formas tradicionales como la ópera, los conciertos y numerosas piezas para orquesta. Su Octava sinfonía es una partitura dinámica, en la gran tradición sinfónica, que se desarrolla en tres movimientos. En 19 minutos el primer movimiento expone ocho temas distintos antes de un final que los repite todos en contrapunto.