A los 22 años, Christopher Wallace ya había vivido una vida de turbulenta intensidad. Al titular su debut Ready to Die (Listo para morir), el rapero de Brooklyn capturaba sin rodeos tanto su audaz instinto lírico como ese presagio que nunca dejó de decirle que la muerte estaba a la vuelta de la esquina. Aunque las historias de narcotráfico no eran nada nuevo en el rap, The Notorious B.I.G. las elevó a un arte de honestidad brutal. “Recuerdo que me dejó preocupado cuando estaba grabando la canción que da título al disco”, explica a Apple Music Easy Mo Bee, el productor de algunas de las mejores canciones del álbum. “‘¿Dices que estás listo para morir? ¿Qué pasó, Big?’ Me respondió que estaba pasando por un montón de problemas, que estaba cansado de buscarse la vida, su madre estaba enferma, tenía un hijo en camino… Vivía bajo una presión tremenda”.Con la autobiográfica “Things Done Changed” Biggie Smalls empezó a hablar directamente, sin filtros ni metáforas, de la cultura callejera y criminal de Brooklyn en versos que conectaban al instante con los indicados y despertaban la curiosidad del resto. La violencia y el precio que se paga en el negocio aparecen en toda su brutalidad en el asalto de “Gimme the Loot” y “Suicidal Thoughts”, que cerraba la edición original del álbum con el sonido de Biggie pegándose un tiro mientras habla por teléfono con su productor ejecutivo y mentor Sean “Diddy” Combs (entonces Puff Daddy), que le suplica que no lo haga.Sin embargo, incluso en un paisaje dominado por la violencia y la muerte, hay espacio para las confesiones íntimas y la esperanza. En el seminal sencillo de adelanto “Juicy”, Big proclama su amor por el hip-hop con una ejemplar crónica de ascenso que tiene pocos equivalentes, quizás ninguno. La canción, que samplea “Juicy Fruit”, un clásico de R&B que Mtume grabó en 1983, es uno de los mejores ejemplos del talento de Diddy para sacar petróleo comercial de éxitos del pasado. El familiar brillo de la producción contribuyó a que la voz ronca y las historias de delincuencia callejera de Biggie encontraran un lugar en las listas en un año en el que la canción de rap más popular fue “Whatta Man” de Salt-N-Pepa y En Vogue. “Al comienzo, el disco era Biggie en su forma más pura y más cruda”, recuerda para Apple Music el DJ de Brooklyn Mister Cee, productor ejecutivo asociado y el hombre al que muchos atribuyen el descubrimiento de Big. “Diddy se puso al mando y dijo que teníamos que pensar en la radio. Tuvo que convencer a Big”.“Cuando escuchó ‘Juicy’, Big preguntó qué carajo era eso”, dice a Apple Music Lil’ Cease, amigo de infancia y colaboradora habitual del rapero. Diddy terminó convenciendo a Big, que, como explica Cease, “perfeccionó” la fórmula de rimas callejeras suavizadas por una producción luminosa con la vista puesta en la radio, una combinación que después aprovecharían JAY-Z, 50 Cent y muchos otros raperos hasta nuestros días.