Se decía de él que era “mitad monje, mitad granuja”, y es que Francis Poulenc fue un pícaro alegre, pero también apasionadamente espiritual y melancólico. Así es como las lágrimas y las risas se unen en una robusta sensualidad, con grandes melodías que eluden las críticas y apuntan directo al corazón. Nacido en 1899 en París, se movió en los círculos intelectuales de escritores como Apollinaire y Cocteau, a cuyas palabras pondría música. Su composición vocal culminó en idiosincrásicos escarceos operísticos, como el juego surrealista Les mamelles de Tirésias o el lacerante drama sobre el amor no correspondido La voz humana. La experiencia espiritual que vivió a mediados de la década de 1930 tras la muerte de un amigo reavivó su fe católica y provocó una serie de obras de fervor religioso, como los Quatre motets pour un temps de pénitence o Gloria. El punto culminante de la escritura devocional de Poulenc se produjo, sin embargo, con otra ópera poco convencional, los Diálogos de carmelitas, conocida por poseer una de las escenas finales más extraordinarias del teatro lírico.