A la hora de recrear el color y la atmósfera de los cuentos de hadas,ningún nacionalista del siglo XIX podía igualar a Rimski-Kórsakov. Tal vez Tchaikovsky fuera más pasional y Mussorgsky más audaz en su realismo, pero ninguno podía pintar lienzos orquestales como lo hacía su contemporáneo. La suite sinfónica Scheherazade, una versióndramática y suntuosa de las historias del clásico árabe Las mil y una noches, sigue siendo una de las favoritas del público hoy en día, y sus óperas basadas en leyendas populares, La leyenda de la ciudad invisible de Kítezh y El Gallo de Oro, no han dejado de reestrenarse a lo largo de los años. Nacido en 1844 cerca de San Petersburgo, su aristocrática familia trató de disuadirlo de emprender una carrera musical y terminó alistándose en la Marina rusa, donde conoció de primera mano algunos de los exóticos lugares que más tarde representaría en su obra. A pesar de carecer de una educación formal en música, se convirtió en un respetado maestro (con alumnos como Stravinsky), y su estudio clásico Principios de orquestación todavía sigue vigente. Murió en 1908 en una finca al sur de su ciudad natal, en medio de la campiña rusa que tanto amaba.