Avec ce premier album, le groupe américain emmené par Ric Ocasek, songwriter et chanteur émérite, connaît un immense succès, notamment grâce au retentissement radio du single « Just what I needed ». Sorti en 1978, The Cars dresse un pont entre le rock, le punk et une new wave naissante. La formation américaine pose ici les bases d'un son enjoué bien qu'abrasif, qui influencera bon nombre de groupes de rock. Gros succès aux États-Unis, l’album s’écoute, comme son nom l’indique, au volant d’une voiture…