« J’ai écrit American Teen quand j’avais 17 ans », confie Khalid à l’animateur de Beats 1, Zane Lowe. « Mais celui-ci, je le sors alors que j’ai 20-21 ans, ce qui fait que je ne suis pas du tout dans le même esprit. ». Ce deuxième album très attendu, Free Spirit, s’accompagne d’un film homonyme, créé par Khalid avec l’aide du réalisateur Emil Nava. Dans ces 17 titres en forme de méditation, l’artiste revient sur ce qu’il a appris avec les années et ses rêves de liberté ; une liberté dont il ne sait pas encore trop quoi faire. Au micro de Zane, Khalid dévoile les anecdotes et les influences qui nourrissent chaque morceau pour vous accompagner dans l’écoute de cet album évènement. « Intro » « Je voulais que les gens comprennent cette chanson à leur manière et qu’ils lui donnent eux-mêmes un titre. Je l’ai pensée comme une introduction, alors je l’ai appelée “Intro”. C’est le seul titre qui me soit venu à l’esprit. C’est un morceau très cinématographique, qui submerge et j’ai voulu que les gens l’entendent en début d’album ». « Bad Luck » « American Teen commençait sur une note un peu plus entraînante, un peu plus enjouée. Sur Free Spirit, l’atmosphère est complètement différente, plus mélancolique. “Bad Luck” s’enchaînait tellement bien avec l’intro qu’il fallait la mettre juste après. Il y a une telle intensité qu’on dirait vraiment un coup de poing en pleine face. » « My Bad » « Cette chanson m’est venue le plus naturellement du monde. Je l’ai écrite en moins de dix minutes, j’étais à fond dedans. » « Better » « J’étais à Los Angeles, en studio, entouré de mes amis. Il y avait une bonne vibe, une alchimie. La tournée venait de s’achever et j’avais cette envie, ce besoin de créer. J’avais en moi toute cette énergie créée par la tournée qui avait besoin de s’exprimer. Chaque titre a été écrit d’une traite, “Better” le premier. » « Talk » « Je suis un grand fan de Disclosure, je rêvais de collaborer avec eux quand j’ai commencé la musique. C’est une sorte de cadeau que je me suis fait. J’étais un peu naïf de croire que j’allais sortir du studio avec un titre house. À la base je ne voulais pas garder cette instru... jusqu’à ce que je pose ma voix dessus, ça collait parfaitement. Ce morceau est magique, l’un de mes préférés parmi tous ceux que j’ai enregistrés. Et je peux vous dire que ce ne sera pas mon dernier avec Disclosure. » « Right Back » « J’adore travailler avec le collectif de producteur Stargate parce qu’à chaque fois qu’on travaille ensemble, les mélodies me viennent toutes seules. J’ai la nostalgie de la musique des années 90. Quand j’écoute ce morceau, que je vois mes amis danser dessus… Et ma mère me dit qu’elle l’adore, ce qui est indispensable. Si elle n’aime pas un titre, je ne le mets pas dans l’album. » « Don’t Pretend » (feat. SAFE) « On a écrit cette chanson avec SAFE en 2016 ou en 2017. J’adore l’atmosphère, la mélodie. C’est l’un des derniers morceaux que j’ai enregistrés. On me l’a fait réécouter et je l’aimais tellement que j’ai absolument voulu qu’il soit sur l’album ». « Paradise » « Je voulais qu’il y ait suffisamment de titres pour qu’on voit différentes facettes de ma personnalité artistique. J’aurais pu continuer indéfiniment, j’avais environ 30 titres en réserve. Après, ça ne veut pas dire qu’ils ne sortiront pas un jour. Je pourrais contacter certains de mes artistes préférés et leur proposer de collaborer sur certains d’entre eux. » « Hundred » « “Hundred”, c’est la bande originale de ma vie. Quand je suis sur un projet, je me mets en pilote automatique et je ne m’arrête plus. Sérieux, je pourrais avoir accident sur accident et quand même trouver le moyen d’aller au bout. Je déteste annuler quoi que ce soit. J’ai déjà fait des concerts alors que j’étais malade. Même avec une jambe cassée, je monterai sur scène. Il faut rester fidèle à soi-même à 100 % et avoir des centaines de projets. » « Outta My Head » « Si “Outta My Head” est sans aucun doute ma préférée, c’est avant tout une question de timing. C’était complètement improbable : je sors du studio et là, je croise John Mayer. Je lui demande s’il veut écouter mes morceaux et là, il se pointe et enregistre avec moi. Un moment incroyable. » « Free Spirit » « Du point de vue du son, c’est le moment charnière de l’album. C’est assez sombre au début puis ça s’éclaircit. J’ai l’impression qu’avec “Free Spirit”, l’album devient plus intense et plus cinématographique. » « Twenty One » « Mes amis et moi, on est totalement en phase du point de vue émotionnel. Je m’arrange pour leur parler et leur consacrer du temps, et eux trouvent du temps pour moi. On sort, on vit et on se raconte des histoires. On ne peut rien écrire si on n’a rien à raconter. Chaque jour, mes amis me donnent de nouvelles sources d’inspiration. » « Bluffin’ » « Ce titre est très puissant et chargé d’émotion. Elle me fait fait penser à deux personnes qui se réconcilient après une rupture. Si tu t’es disputé avec ta moitié, ou quoi que ce soit d’autre, écoute cette chanson. Si on ne l’avait pas choisie pour l’album et qu’ils avaient fait un autre Cinquante nuances de Grey, elle y aurait sans doute eu sa place. » « Self » « Il a fallu que je m’autorise à parler du deuil, du fait de perdre un être cher, parce que même si j’ai l’air d’être au top en ce moment, j’étais au fond du trou quand j’ai écrit cette chanson. Je voulais que mes fans puissent s’identifier, qu’ils se rendent compte qu’on affronte les mêmes épreuves et que, comme eux, j’ai parfois besoin de comprendre ce que je ressens pour mieux me reconstruire. » « Alive » « C’est le deuxième chapitre d’un grand ensemble. J’avais envie de donner aux gens quelque chose à écouter dans leurs moments de tristesse, lorsqu’ils traversent une épreuve. Même si ces titres semblent très sombres, je pense qu’au fond, ils portent un message d’optimisme. » « Heaven » « “Heaven” a été écrite par Father John Misty. C’est une chanson qu’il aime beaucoup et il a trouvé qu’elle m’allait bien. Je pense que ma voix n’est pas si éloignée de la sienne car je l’ai beaucoup écoutée en grandissant. Combien de personnes dans le monde peuvent se vanter d’avoir chanté une chanson écrite par Father John Misty ? Rien que le fait qu’il pense à moi en se disant : “Tu vas sublimer cette chanson et lui donner un nouvel éclat”, c’était incroyable. » « Saturday Nights » « Je ne voulais pas particulièrement que cet album finisse sur une chanson aussi sombre et tendue. Mais c’est l’une de mes préférées parmi toutes celles que j’ai écrites. Comme il y a beaucoup de gens qui vont l’entendre sur Free Spirit alors qu’ils ne connaissaient pas Suncity [son EP sorti en 2018], et comme elle joue un rôle important dans le film, elle connaît une seconde vie. C’était parfait, elle devait clore l’album. »