Des rares enregistrements avec Stuart Sutcliffe et Pete Best (du temps de leur court passage au sein du groupe) aux performances scéniques des Beatles de Hambourg jusqu’en Suède, le premier volume de la série Anthology est empreint de moments historiques et de morceaux exceptionnels. Anthology 1 débute avec « Free As a Bird », à l’origine une démo enregistrée par John Lennon en 1977, puis retravaillée par George Harrison, Ringo Starr et Paul McCartney en 1994. À partir de ce premier titre, cette collection retrace des années enflammées et nourries de R&B entre 1958 et 1964, avec des enregistrements inédits, des versions live, des prises alternatives et des extraits d’entretiens avec le groupe alors qu'il commençait à déchaîner les foules.