Capitalisant sur la vogue du début du XIXe siècle pour tout ce qui était écossais, Donizetti a adapté le roman historique de Sir Walter Scott de 1819, La Fiancée de Lammermoor pour la scène lyrique européenne. Le compositeur italien a agrémenté cette intrigue romantique doublée d’un drame familial de sa musique magnifiquement conçue et spectaculairement inventive. La soprano colorature australienne Joan Sutherland, qui avait contribué à faire revivre cet opéra en 1960, interprète Lucia di Lammermoor en Floride en 1965 lorsqu’elle recommande le jeune Pavarotti pour remplacer à la dernière minute un ténor indisposé. C’est le début de l’un des plus grands partenariats de l’opéra, qui donnera au monde de nombreuses représentations et un vaste catalogue d’enregistrements, invariablement dirigés par le mari de Sutherland, Richard Bonynge, véritable Svengali de l’opéra. Bien avant que Les Trois Ténors ne propulsent Pavarotti au rang de superstar mondiale, les amateurs d’opéra se délectaient de sa glorieuse voix de ténor lyrique, produite sans effort et capable de faire fondre les cœurs. Sutherland — surnommée « La Stupenda » (« la stupéfiante ») par ses admirateurs — a été l’une des plus grandes représentantes de l’opéra bel canto des temps modernes. Cet enregistrement studio de 1971 saisit le duo dans toute sa fraîcheur, Bonynge supervisant le tout avec une attention méticuleuse et une compréhension complète de l’idiome de Donizetti. Un véritable classique.