Après s’être fait remarquer avec l’album Section.80, Kendrick Lamar signe en major et sort en 2012 good kid, m.A.A.d city. L’album est construit comme une œuvre conceptuelle autour de l’adolescence du rappeur dans la violence des rues de Compton, en Californie. Le protégé de Dr. Dre y brouille les frontières du hip-hop traditionnel avec des productions minimalistes atmosphériques. Avec la collaboration de Pharell Williams, Just Blaze ou encore Scoop DeVille, le deuxième album de Kendrick Lamar séduit à la fois l’industrie et le public.