Se voulant la suite de The Stranger, 52nd Street explore en profondeur certaines pistes plus complexes, plus jazz et plus rock. Amplifiée par les arrangements sophistiqués de Phil Ramone, la magie mélodique de Billy Joel est au rendez-vous. Elle opère particulièrement bien sur « My Life », mené par des synthétiseurs, sur le poignant « Honesty » et sur le rock survolté de « Stiletto ».