Le plus grand succès de Springsteen, « Born In the U.S.A. » (1984), est en même temps l’un des plus grands malentendus de l’histoire du rock. Le refrain simple et puissant, la conviction avec laquelle il est entonné, la célébration des États-Unis : tout en fait apparemment un hymne patriotique. Et pourtant, on est loin d’un éloge de l’Amérique. Les paroles décrivent plutôt un vétéran du Vietnam abandonné par son gouvernement, et confronté à la pauvreté et au désespoir. Le refrain ironique met en relief ce qui distingue le « Boss » (surnom de Springsteen) depuis plus de 50 ans : le désir de raconter la vie des classes ouvrières américaines, souvent exploitées par les riches. Il le fait à travers un rock qui oscille entre le mainstream (Born In the U.S.A., 1984) et le folk ou l’americana (Nebraska, 1982). Bruce Frederick Joseph Springsteen connaît de près la réalité des cols bleus, lui qui naît en 1949 au New Jersey, État industriel et prolétaire. Sa mère est secrétaire et son père, chauffeur d’autobus. L’album qui le rend populaire, Born to Run, paraît en 1975. S’enclenche alors une carrière marquée par de fréquentes collaborations avec son groupe, The E Street Band, dont les concerts fleuves (jusqu’à quatre heures) passent à l’histoire. La sensibilité de Springsteen pour les sujets sociaux se retrouve dans ses grands succès, par exemple « Streets of Philadelphia » (1993) consacré aux victimes du sida et « The Rising » (2002), un hommage aux pompiers de New York après les attaques du 11 septembre 2001.