Des trames complexes de sons évoluant progressivement, des systèmes rythmiques qui semblent se dissoudre dans le chaos : György Ligeti est un maître du surréalisme musical. Il naît en 1923 dans une famille juive hongroise de Transylvanie, en Roumanie. Après des études à Budapest, il s’installe en Allemagne de l’Ouest en 1956. Une brève période de travail dans un studio électronique avec Karlheinz Stockhausen donne naissance à une série de partitions orchestrales et chorales conçues selon les principes texturaux de la musique électronique. Parmi celles-ci, Atmosphères (1961) et Requiem (1963-65) ont établi la réputation de Ligeti lorsqu’elles ont été utilisées par Stanley Kubrick pour le film 2001, L’Odyssée de l’espace. L’opéra Le Grand Macabre (1974-77) démontre le goût pour l’absurde de Ligeti, tout comme ses Nonsense Madrigals (1988-93), inspirés d’Alice au pays des merveilles, qui l’a influencé tout au long de sa vie. Dans sa musique tardive, Ligeti explore un large éventail de traditions et d’idées qui enrichissent son intérêt pour la complexité et l’illusion musicales. Ses trois recueils d’Études pour piano (1985-2001) puisent dans la musique folklorique hongroise, les tambours africains, la théorie du chaos et même dans le piano jazz de Bill Evans. Ligeti a enseigné à Stockholm dans les années 1960 et, de 1973 à 1989, il a été professeur de composition à la Hochschule für Musik und Theater de Hambourg. Il est décédé à Vienne en 2006 à l’âge de 83 ans.