Chanteur passionné, multi-instrumentiste prodigieux et producteur légendaire, Stevie Wonder est une figure véritablement transformatrice de l’histoire de la musique populaire. Apparu comme un enfant star au début des années 1960 grâce à des reprises de Ray Charles, Stevland Hardaway Judkins (né dans le Michigan en 1950) passe dès la fin de la décennie à une soul plus sophistiquée sur le label Motown. Des singles phares comme « For Once in My Life » montrent aux futures idoles des adolescents, tels Justin Timberlake ou Justin Bieber, comment grandir avec grâce et s’affranchir du statut d’éternelle icône juvénile. Alors que la politique du Black Power s’infiltre dans le paysage culturel du début des années 1970, Stevie devient le symbole d’une indignation vertueuse du mouvement en même temps que de son espoir d’un monde plus juste socialement. Sa série impressionnante de classiques — de Talking Book en 1972 à Songs in the Key of Life en 1976 — contribue à légitimer le format LP pour les artistes pop soul/R&B noirs qui, à quelques exceptions près, ont été cantonnés à tort aux singles. Il montre que parler haut et fort et rester humble ne sont pas incompatibles en façonnant sur ces albums un style singulier de funk psychédélique où même les morceaux les plus grinçants, comme « Higher Ground », sont imprégnés d’élévation spirituelle. En écrivant, interprétant et produisant lui-même la plupart de ses morceaux, il établit aussi le modèle d’artiste-auteur adopté par les pionniers du funk comme Prince et les icônes du rap comme Kanye West. Mais même dans cette période expérimentale fructueuse, Stevie continue à produire des slows éternels comme « You Are the Sunshine of My Life » et « Isn’t She Lovely ». À l’orée des années 1980, il se coule dans l’époque avec les glissandos de synthétiseur de « Part-Time Lover » et l’irrésistible sérénade contemporaine pour adultes « I Just Called to Say I Love You ». Bien que sa production ait ralenti après les années 90, il reste une figure omniprésente et imposante de la pop. Ainsi, quand il chante lors de l’investiture de Barack Obama en 2009 ou qu’il joue de l’harmonica en 2015 sur Uptown Special, l’album à succès de Mark Ronson, les apparitions de Stevie Wonder ont la grandeur et la gravité d’une bénédiction papale.