Au sommet de son art, alors qu’il dirige deux grands orchestres symphoniques américains, Zubin Mehta incarne la notion de chef d’orchestre à la célébrité juvénile. Né à Bombay (aujourd’hui Mumbai), en Inde, en 1936, il dirige dès ses 16 ans les répétitions complètes de l’orchestre symphonique de la ville, fondé par son père. Après avoir abandonné ses études de médecine, il obtient un diplôme de chef d’orchestre à l’Université de musique et des arts du spectacle de Vienne et dirige rapidement des groupes invités comme l’Orchestre philharmonique royal de Liverpool. Avec son talent précoce, son style fringant sur podium et sa connaissance des compositeurs romantiques allemands, il se fait vite remarquer et devient directeur musical de l’Orchestre symphonique de Montréal en 1960 puis de l’Orchestre philharmonique de Los Angeles l’année suivante, faisant de lui la première personne à diriger simultanément deux orchestres symphoniques nord-américains. Un impressionnant enregistrement de 1965 de la Symphonie n° 9 de Bruckner avec l’Orchestre philharmonique de Vienne renforce sa réputation grandissante, qui se confirme avec une formidable version de 1975 de la Symphonie n° 2 de Mahler avec le même groupe. En 1977, il reprend l’Orchestre philharmonique d’Israël, qu’il dirige ensuite pendant la guerre du Golfe et lors d’un concert au camp de concentration de Buchenwald. En 1978, après le mandat austère de l’ultra-moderniste Pierre Boulez, il apporte son charme plus conservateur à Manhattan en tant que leader de l’Orchestre philharmonique de New York, commandant le Sitar Concerto No. 2 de Ravi Shankar et dirigeant des concerts annuels dans l’église baptiste abyssinienne de Harlem. Au début des années 90, la star des podiums dirige les premiers concerts des Trois Ténors. Il connaît également une longue période à la tête de l’Orchestre d’État de Bavière, qu’il a commencé à diriger en 1998, tout en continuant la direction de l’Orchestre philharmonique d’Israël jusqu’en 2019.