Entièrement conçu à partir d'images d'archives colorisées et sonorisées, ce document retrace les quatre années qu'a duré le premier conflit mondial, à travers le regard et les réflexions d'un soldat français. Ces archives montrent comment les hommes envoyés au front acceptaient la perspective d'une mort ou d'une blessure quasi certaine sans connaître clairement les objectifs stratégiques de la bataille. Parce qu'il a plongé des armées entières dans le paroxysme de la souffrance, le terrible conflit de 14-18 a changé la nature même de la guerre. La dureté difficilement descriptible de la vie dans les tranchées conforte la sensation d'une page d'Histoire épouvantable. Les commentaires sont dits par Alexandre Astier.